A hernyógombák a világ legkülönlegesebb gombái. Több száz alfaja ismert, azonban gyógyítás céljára mindössze kettő használatos: az Ophiocordyceps sinensis és Cordyceps militaris. Mindkettő rovarparazita tömlősgomba, amelynek spórái rovarlárvákat (hernyókat), elsősorban a gyökérrontó lepke (Thitarodes armoricanus) lárváit fertőzik meg. A gazdatest pusztulását okozva, a tetemből nő ki a gomba. Kifejlődéséhez hűvös (21 °C alatti hőmérséklet) éghajlatot igényel. Dél-Kelet Ázsia nehezen hozzáférhető, magas hegyvidékein, kizárólag 3.000 m fölötti fennsíkjain fordul elő, rendkívül elszórtan.